斯特恩的去世引发了全世界体育圈的哀悼。作为把NBA一手打造成最成功篮球联赛的领导人，斯特恩的传奇在体育界都难有人能匹敌。

他在2014年卸任，将NBA交托给他指定的“继承者”萧华，并在此后的时间里不断支持萧华的工作。但站在2020的拐点，人们突然发现萧华作为“守成之主”，却让NBA的未来多了不少未知和变数。

萧华所继承的NBA，正是商业模式发展到成熟阶段之时。2011年的停摆已经过去，劳资架构稳定，联盟又签下了9年价值240亿美元的转播合约，萧华新官上任就驱逐了臭名昭著的快船老板斯特林，引来无数叫好，当时还有人讽刺斯特恩为何不早这么做。

但五年时间已经足够看出萧华和斯特恩能力和水平的高下了。

的确，得益于斯特恩打下的基础，NBA因为收入增加而市值大涨，但也正是从萧华接手开始，NBA球员的身体和精神状态、NBA比赛的观赏性、规则适应时代变化的灵活性都在下滑。

上赛季，萧华说如今NBA里的球员都不开心；本赛季他开始探讨修改赛制的可能。更别提他今年在中国市场遭受的挫折，就算美国本土感受不到多大的直接打击，但联盟门面球星勒布朗都直言自己的不满，未来更是处处都是暗礁。

萧华抱持着开放多元的态度鼓励球员和高层积极表达，结果却制造了无解的矛盾。斯特恩前不久也谈及此问题，虽然他嘴上仍支持萧华的决策，但不少人都认为，如果换他来处理，事态不一定升级到这样的地步。

在中国，萧华被看作一个失败的总裁；在美国，虽然无人下此定论，但NBA收视的下滑，球队对于球员健康的担忧，也让很多媒体开始讨论如何挽救比赛，让NBA回归于篮球本身，而不是去关注政治议题和社交网络。

比起萧华，斯特恩是更加专制和传统，但斯特恩有犀利的眼光和果断的决策能力。而萧华以为他可以站在巨人的肩膀起飞，但显然步子可能是迈得太大了。